O costume de escolher homens mais experimentados para ajudar na liderança do povo de Deus remonta à época em que Moisés nomeou setenta anciãos para ajudá-lo na condução do povo de Israel, no deserto (cf. Nm 11.15-17).

Diakonia, um termo que aparece mais vezes no Novo Testamento, significa serviço, ministério. Não se refere apenas ao ministério hoje atribuído aos nossos diáconos. Paulo descreve Epafras como diakonos ou “ministro de Cristo” (cf. Cl 1.7) e a si mesmo como diakonos ou ministro do Evangelho e da igreja (cf. Cl 1.23,25).